Jogador Nº 1 pode ser encarado como um filme de viagem no tempo, isso porque são indissociáveis os trabalhos que Steven Spielberg dedicou à juventude dos anos 80 com o longa baseado no livro de mesmo nome, do autor Ernest Cline, que inclusive faz menções ao diretor em sua obra. Responsável pela direção do clássico E.T. – O Extraterrestre (1982) e envolvido na produção e no roteiro da aventura Os Goonies (1985), o realizador evitou a autorreferência ao explorar os vários outros signos de cultura pop fornecidos pela publicação, tratando-a como a experiência visual que ela demonstra ser. Há um ditado popular que diz que o bom filho a casa torna, sendo assim, Spielberg volta a um lugar habitual, mais arraigado do que nunca ao que desenvolveu há três décadas.
O ano é 2045, a região é Columbus, Ohio. Nessa localidade encontramos Wade Watts (Tye Sheridan), jovem que se vê preso a um mundo distópico onde em vez de resolver os problemas, as pessoas apenas sobrevivem a eles. Morando sob o mesmo teto de sua tia Alice (Susan Lynch), constantemente vítima de seus detestáveis companheiros perdedores, o garoto encontra a fuga desse ambiente ruinoso na realidade virtual do jogo OASIS.
A morte de James Halliday (Mark Rylance), designer trilionário responsável pela criação do game, desencadeia numa busca infindável por easter eggs que ele espalha no sistema virtual, que levam a três chaves que darão acesso aos seus ganhos incalculáveis. Contudo, para desvendá-los, Watts contará com a ajuda de seu amigo Aech (Lena Waithe) e de Art3mis (Olivia Cooke), garota destemida que conhece em suas incursões pelo jogo, nascendo assim uma paixão cibernética.
Mesmo com doses cavalares de maniqueísmo, o roteiro de Zak Penn e de Cline, sabe utilizar isso a seu favor, ao expor justificativas plausíveis para a aceitação da imutável imagem tanto do bem quanto do mal. A cena em que Nolan Sorrento (Ben Mendelsohn), chefe da empresa multinacional IOI (Innovative Online Industries, que planeja tomar para si o OASIS), dá início à caçada por Parzival (nome de Watts no jogo), evidencia o seu constante apego a meios escusos, responsáveis por suas decisões desumanas e covardes, quase sempre executadas por terceiros, exibindo a mutilação afetiva e moral alusiva à sua inescrupulosa figura. Cada ação do personagem vai de encontro à gama de operações maléficas pensada pelos roteiristas, levando o espectador a não se importar com essa demarcação ferrenha, por mais explícita que seja, competência da envolvente profusão de componentes da história.
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Num filme em que os limites da realidade esbarram na própria imaginação, o acréscimo de músicas dos anos 80 se integram com tanta naturalidade à narrativa, que parecem originais, feitas sob encomenda para o longa. Nunca inserções de canções de Van Halen, George Michael e Blondie caíram como uma luva dessa forma em uma produção, que aqui encontra o seu ápice em Everybody Wants To Rule The World, do duo britânico de rock e new wave Tears For Fears, cujo título já confirma a gana pelo poder diante da disputa pela fortuna de Halliday.
Jogador Nº 1 também referencia o cinema, onde quem ocupa o maior dos lugares é o diretor Stanley Kubrick, ao ter alguns dos cenários do Hotel Overlook, de O Iluminado (1980), expostos durante a captura de uma das chaves. Entretanto, alusões a Clube dos Cinco (1985) e Curtindo a Vida Adoidado (1986), de John Hughes, complementam diálogos, bem como uma rápida menção a Robert Zemeckis (da trilogia De Volta Para o Futuro, 1985, 1989 e 1990), tendo o seu sobrenome vinculado a um cubo, que tem como função uma volta no tempo de alguns segundos, artefato que auxilia Watts num calamitoso momento de sua jornada.
Engenhoso ao conseguir manter o interesse contínuo do espectador a partir do desenrolar de seus enigmas, exprimidos em meio a suntuosos efeitos visuais, Jogador Nº 1 desacelera somente nos momentos em que o seu quebra-cabeça está prestes a ser finalizado, atribuindo candura à figura tão peculiar de James Halliday, que tem a sua inadequação revelada perante o mundo real. O fato de não se sentir à vontade o levou a criar OASIS, declaração que alinhava todas as pontas do enredo e faz com que o público compreenda o aspecto outsider de um homem tão bem-sucedido. A trama ainda exibe a potência de sua articulação ao realizar uma crítica sutil aos obcecados por games, que passam tempo demais desconectados da realidade, perdendo o traquejo social tão imprescindível em sociedade.
Familiarizado a esse tipo de narrativa, Spielberg faz da nostalgia a sua aliada em Jogador Nº 1. Nessa tessitura de descoberta, não apenas dos easter eggs, mas da essência que enobrece o filme e toca os distintos estágios de composição em seu estado mais puro, ocorre a certificação de que o diretor sempre encontrará nessa estrutura visual o seu santuário perpétuo, posto que com ou sem a saudade de antanho, o longa reverbera nas mais diversas esferas.
