Começar em uma nova escola com novos colegas pode ser uma tarefa difícil para a maioria das crianças. Mas para Nathaniel Newman, o primeiro dia do ensino médio foi ainda mais intimidante, porque ele não é como a maioria das crianças.

Nathaniel nasceu com a síndrome de Treacher Collins, uma doença craniofacial extremamente rara causada por mutações no gene POLR1C. Afeta cerca de 1 em 50.000 pessoas nos Estados Unidos.

No primeiro ano de vida, Nathaniel fez mais de 10 cirurgias por conta das malformações do rosto. Mas apesar das dificuldades que enfrentou até agora em sua curta vida, Nathaniel disse que “meio que” gosta de ser diferente.

“Eu sei que todos parecem diferentes, exceto que eu pareço muito mais diferente do que todos os outros”, disse Nathaniel, de 13 anos, à ABC News.

“Eu meio que gosto”, acrescentou Nathaniel.

“Parece divertido porque eu me destaquei.”

Portanto, em 2015, quando Nathaniel estava prestes a cursar o primeiro dia da sexta série na B.D. A Billinghurst Middle School em Reno, Nevada, seus pais Magda e Russel Newman tinham um plano para facilitar sua transição.

“Russel e Nathaniel sentam-se e escrevem uma carta”, disse Magda Newman.

“Meu nome é Nathaniel Newman e tenho 12 anos. Eu sou diferente. Não quero que vocês se surpreendam quando nos encontrarmos”, dizia parte da carta.

“Eu tenho três cachorros. Gosto muito de Pokémon, bem como de Star Wars. Eu realmente só quero que vocês me tratem como todo mundo.”

A carta incluía uma foto de Nathaniel, bem como uma menção ao livro infantil best-seller Extraordinário.

“Tipo: ‘Ei, vocês devem ter lido Extraordinário agora. Bem, eu sou uma criança como Auggie Pullman’”, Russel Newman lembrou da carta.

Extraordinário conta a história do personagem fictício Auggie Pullman, de 10 anos, que nasceu com uma diferença facial – parecida com Treacher Collins.

Embora Extraordinário não seja baseado em pessoas reais, sua autora R.J. Palacio diz que se inspirou para escrevê-lo por um encontro casual que teve com uma jovem enquanto ela estava em uma sorveteria com seus dois filhos.

História fictícia, inspiração verdadeira

“Percebi que havia uma menina sentada bem ao meu lado”, disse Palacio.

“Ela tinha uma diferença craniana facial muito grave, e eu meio que entrei em pânico, porque meu filho começou a chorar histericamente.”

Na pressa de proteger a menina da reação do filho, disse Palacio, ela virou o carrinho e começou a empurrá-lo rapidamente.

“Foi terrível, e fiquei com muita raiva de mim mesma pela maneira como lidei com isso”, disse Palacio.

“Pelo resto do dia, fiquei pensando em todas as coisas que gostaria de ter dito e feito.”

Palacio começou a escrever com a esperança de que sua história pudesse inspirar pais e filhos.

“Eu apenas pensei: ‘Tudo bem, vou escrever um livro e será sobre como deve ser enfrentar um mundo todos os dias que não sabe como enfrentá-lo de volta’”, disse Palacio.

Quando o livro foi lançado em 2012, a enfermeira Pat Chibbaro, que trabalhava com a família Newman, o leu e imediatamente contou aos Newmans sobre ele.

“Eu literalmente li em três horas, chorei o tempo todo”, disse Russel Newman.

“Lembro-me de ligar de volta para Pat e dizer: ‘Pat, ela nos espiou? Tipo, isso é estranho.’”

Russel e Magda Newman e seus filhos Nathaniel e Jacob tiveram que se encontrar cara a cara com Palacio.

“E quando ela viu Nathaniel, você podia ver essa expressão em seu rosto”, lembra Russel Newman.

“Lembro-me de ter pensado: ‘Meu Deus, este é Auggie Pullman ganhando vida’”, disse Palacio.