A prisão dos bruxos em Harry Potter é um dos locais mais sinistros da saga criada por J.K. Rowling. O que muitos não sabem é que a história dela é mais sinistra do que é contado nos livros.
Azkaban existe desde o século XV e não era originalmente uma prisão. A ilha no Mar do Norte onde a primeira fortaleza foi construída nunca apareceu em nenhum mapa, trouxa ou bruxo, e acredita-se ter sido criada, ou ampliada, por meios mágicos.
A fortaleza em si era originalmente lar de um feiticeiro pouco conhecido que se chamava Ekrizdis.
Evidentemente extremamente poderoso, mas de nacionalidade desconhecida, Ekrizdis, que acredita-se ter sido insano, era um praticante dos piores tipos de Artes das Trevas.
Sozinho no meio do oceano, ele atraía, torturava e matava marinheiros trouxas, aparentemente por prazer, e somente quando ele morreu, e os encantos de ocultamento que ele lançou desapareceram, o Ministério da Magia percebeu que nem a ilha nem o edifício existiam. Aqueles que entraram para investigar se recusaram depois a falar sobre o que encontraram lá dentro, mas a parte menos assustadora era que o lugar estava infestado de Dementadores.
Muitos na autoridade pensavam que Azkaban era um lugar maligno que deveria ser destruído. Outros tinham medo do que poderia acontecer aos Dementadores infestando o edifício se os privassem de sua casa. As criaturas já eram fortes e impossíveis de matar; muitos temiam uma horrível vingança se tirassem um habitat onde pareciam prosperar.
As próprias paredes do edifício pareciam impregnadas de miséria e dor, e os Dementadores estavam determinados a se apegar a ela. Especialistas que haviam estudado edifícios construídos com e ao redor de magia das trevas argumentaram que Azkaban poderia se vingar de qualquer um que tentasse destruí-lo. A fortaleza foi então deixada abandonada por muitos anos, um lar para Dementadores em constante reprodução.
Uma vez que o Estatuto Internacional de Sigilo foi imposto, o Ministério da Magia sentiu que as pequenas prisões bruxas que existiam pelo país representavam um risco de segurança, porque tentativas de bruxos e bruxas presos de escaparem frequentemente resultavam em barulhos indesejáveis, cheiros e shows de luz. Uma prisão construída especificamente, localizada em uma ilha remota nas Hébridas, era preferível, e planos já haviam sido elaborados quando Damocles Rowle se tornou Ministro da Magia.
Rowle era um autoritário que havia ascendido ao poder com uma agenda anti-Trouxa, capitalizando a raiva sentida por grande parte da comunidade bruxa por ser forçada a se esconder. Sadista por natureza, Rowle descartou os planos para a nova prisão imediatamente e insistiu em usar Azkaban.
Ele afirmava que os Dementadores que viviam lá eram uma vantagem: eles poderiam ser aproveitados como guardas, economizando tempo, problemas e despesas para o Ministério.
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Apesar da oposição de muitos bruxos, entre eles especialistas em Dementadores e em edifícios com o tipo de história sombria de Azkaban, Rowle executou seu plano e logo uma pequena quantidade de prisioneiros foi enviada para lá. Nenhum deles jamais saiu. Se não estavam loucos e perigosos antes de serem colocados em Azkaban, eles rapidamente se tornavam.
Rowle foi sucedido por Perseus Parkinson, que também era a favor de Azkaban. Quando Eldritch Diggory assumiu como Ministro da Magia, a prisão já estava em operação há quinze anos. Não havia fugas nem violações de segurança. A nova prisão parecia estar funcionando bem. Foi só quando Diggory foi visitar que ele percebeu exatamente como eram as condições lá dentro. Os prisioneiros estavam em sua maioria insanos e um cemitério havia sido estabelecido para acomodar aqueles que morriam de desespero.
De volta a Londres, Diggory estabeleceu um comitê para explorar alternativas a Azkaban, ou pelo menos para remover os Dementadores como guardas. Especialistas explicaram a ele que a única razão pela qual os Dementadores estavam (em sua maioria) confinados à ilha era que lhes estavam sendo fornecidos uma oferta constante de almas para se alimentar. Se privados de prisioneiros, eles provavelmente abandonariam a prisão e iriam para o continente.
Apesar desse conselho, Diggory ficou tão horrorizado com o que viu dentro de Azkaban que pressionou o comitê a encontrar alternativas. Antes que pudessem chegar a qualquer decisão, no entanto, Diggory contraiu varíola dos dragões e morreu.
Azkaban nos tempos de Harry Potter
Desde então até Kingsley Shacklebolt, nenhum Ministro jamais considerou seriamente fechar Azkaban. Eles ignoraram as condições desumanas dentro da fortaleza, permitiram que fosse magicamente ampliada e expandida e raramente a visitaram, devido aos terríveis efeitos de entrar em um edifício habitado por milhares de Dementadores. A maioria justificava sua atitude apontando para o registro perfeito da prisão em manter os prisioneiros trancados.
Quase três séculos se passaram antes que esse registro fosse quebrado. Um jovem foi bem-sucedidamente contrabandeado para fora da prisão quando sua mãe visitante trocou de lugar com ele, algo que os Dementadores cegos e sem amor não puderam detectar e nunca teriam esperado. Essa fuga foi seguida por outra, ainda mais engenhosa e impressionante, quando Sirius Black conseguiu evadir os Dementadores sozinho.
A fraqueza da prisão foi amplamente demonstrada nos anos seguintes, quando duas fugas em massa ocorreram, ambas envolvendo Comensais da Morte. Nessa época, os Dementadores haviam dado sua lealdade a Lord Voldemort, que podia garantir-lhes alcance e liberdade até então não experimentados. Albus Dumbledore era um dos que há muito desaprovavam o uso de Dementadores como guardas, não apenas por causa do tratamento desumano dos prisioneiros sob seu poder, mas porque ele previa a possível mudança de lealdade de tais criaturas das Trevas.
Sob Kingsley Shacklebolt, Azkaban foi purgado de Dementadores. Embora permaneça em uso como prisão, os guardas agora são Auroros, que são regularmente rotacionados do continente. Não houve fugas desde que esse novo sistema foi introduzido.
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