Sob um nome ou outro, a Marvel Comics tem uma história que se estende por 85 anos — quase tanto tempo quanto a própria era dos quadrinhos de super-heróis. Ao longo dessas décadas, a editora se consolidou como a mais icônica e influente dentro do universo das HQs americanas, refletindo, de forma fascinante, os altos e baixos da sociedade, cultura e economia dos Estados Unidos.
Sua trajetória sinuosa e, por vezes, turbulenta, muitas vezes espelhou as mudanças da própria cultura pop e da indústria do entretenimento. Houve momentos em que a Marvel, mesmo sendo uma potência criativa, enfrentou crises tão severas que colocaram em risco sua própria sobrevivência, incluindo uma grande crise financeira nos anos 90. No entanto, a editora sempre demonstrou resiliência. Reinventou-se em diversas ocasiões, seja ao lançar novas equipes de super-heróis que conquistaram gerações, ou ao se transformar em um colosso multimídia no século XXI, culminando na criação do Universo Cinematográfico Marvel (MCU), que redefiniu o gênero de filmes de super-heróis.
Ainda assim, as crises da Marvel nem sempre foram apenas financeiras. Algumas delas foram verdadeiramente dramáticas e revelaram um lado menos glamouroso da editora. Embora os fãs mais dedicados provavelmente conheçam essas histórias sombrias, os admiradores casuais, muitos dos quais foram cativados pelo sucesso explosivo dos filmes, podem não estar cientes dos escândalos, controvérsias e decisões equivocadas que permeiam a trajetória da Marvel. Esses episódios envolvem desde intrigas nos bastidores, disputas legais e má gestão, até conflitos trabalhistas e controvérsias políticas que evidenciam um lado pouco conhecido da empresa.
Aqui, reunimos alguns fatos intrigantes sobre a história da Marvel — momentos de altos e baixos, sucessos estrondosos e fracassos que quase acabaram com tudo — que mostram um panorama diferente da empresa que, para muitos, parece uma máquina infalível de contar histórias de super-heróis. Seja pelas disputas internas de poder ou pelas escolhas estratégicas que moldaram sua trajetória, a Marvel tem uma história rica, e nem sempre gloriosa, que vale a pena ser explorada.
Uma das primeiras editoras da Marvel também dirigiu revistas picantes
Eventualmente, a editora que começou como Timely Comics tornou-se Atlas Comics, uma empresa renomeada que se dedicava à produção de conteúdo rápido e estereotipado, seguindo tendências comerciais seguras. Foi sob a bandeira da Atlas Comics que os personagens, que mais tarde floresceriam na Marvel, continuaram a ser publicados. Poucos sabem, no entanto, que a Atlas era na verdade uma divisão de uma editora maior — também fundada por Martin Goodman — chamada Magazine Management, que permaneceu como a empresa-mãe da Marvel até a década de 1960. Ainda menos conhecido é o fato de que, entre as diversas publicações lançadas pela Magazine Management nos anos 1950 e 60, a principal divisão era dedicada às revistas masculinas, com um conteúdo muito diferente do que se via nos quadrinhos da Marvel.
As revistas masculinas da Magazine Management, incluindo títulos como Male, Stag e Swank, ofereciam uma combinação de elementos atraentes para um público masculino adulto. Elas traziam histórias de aventura, artigos sobre esportes e estilo de vida, colunas de conselhos sexuais e, claro, fotografias e ilustrações pin-up. Essas imagens, muitas vezes estampadas na capa, exibiam modelos em roupas mínimas e poses sugestivas. Com o passar do tempo, algumas dessas publicações evoluíram para revistas pornográficas explícitas, mas, a essa altura, já não tinham qualquer relação com a Marvel.
Steve Ditko, Jack Kirby e Stan Lee
Embora Steve Ditko e Jack Kirby, ao lado de Stan Lee, tenham sido figuras centrais na evolução da Marvel, ambos acabaram deixando a editora em circunstâncias amargas — em grande parte devido ao desgaste nas suas relações de trabalho com Lee.
Jack Kirby, amplamente reconhecido como um dos maiores artistas de quadrinhos de todos os tempos, saiu da Marvel rumo à DC Comics em 1970. Anos mais tarde, ele frequentemente criticava a ética de trabalho de Stan Lee, alegando que Lee delegava a maior parte da escrita a outros roteiristas, mas ainda assim recebia crédito pelas histórias. Kirby também contestou a alegação de Lee de que ele, e não Kirby, era o principal responsável pela criação do Quarteto Fantástico. Após a morte de Kirby, em 1994, sua família travou batalhas legais com a Marvel e com Lee, que se estenderam até 2014.
Steve Ditko, por sua vez, deixou a Marvel em 1966 e nunca escondeu suas razões. Ele afirmou ter recebido um tratamento injusto como artista e acusou Lee de criar um ambiente onde apenas suas contribuições criativas eram valorizadas, enquanto as dos outros, incluindo as de Ditko, eram tratadas como secundárias.
O editor-chefe Jim Shooter supostamente proibiu personagens gays nos anos 80
Os filmes e programas de TV da Marvel têm um histórico irregular, para dizer o mínimo, quando se trata de representação LGBT. Não houve um super-herói abertamente gay no Universo Cinematográfico da Marvel até Phastos (Brian Tyree Henry) em Eternals (2021). Embora a divisão de quadrinhos da Marvel tenha incluído vários super-heróis abertamente LGBTQ+ ao longo dos anos, ela também carrega suas próprias questões históricas. Por décadas, a Marvel, como muitos outros editores, evitou a inclusão de personagens claramente queer, em parte devido à homofobia desenfreada na sociedade americana e mundial, além das restrições rígidas impostas pela Comics Code Authority. O que muitos não sabem é que pode ter havido até mesmo um mandato corporativo proibindo explicitamente a inclusão de personagens LGBTQ+.
Jim Shooter, editor-chefe da Marvel entre 1978 e 1987, teve um mandato controverso em muitos aspectos. Um dos pontos mais preocupantes de sua gestão é a alegação amplamente divulgada de que ele teria proibido a inclusão de personagens gays. Um exemplo famoso é Jean-Paul Beaubier, também conhecido como Northstar, membro da equipe Alpha Flight nos quadrinhos dos X-Men. O co-criador John Byrne pretendia que Northstar fosse gay, mas afirma que Shooter impediu qualquer menção explícita à sexualidade do personagem. Para agravar a situação, o próprio Shooter escreveu uma história do Hulk em 1980 que introduziu os primeiros personagens abertamente atraídos pelo mesmo sexo nos quadrinhos da Marvel — dois homens que tentam agredir sexualmente Bruce Banner em um vestiário da YMCA. Essa representação negativa é um exemplo lamentável do apagamento e do estigma que marcaram esse período.
Vários escritores e artistas desertaram da Marvel para começar a Image Comics
Como se a exaustão gerada pela agressiva estratégia de negócios de Ronald Perelman não fosse problema suficiente para os fãs da Marvel, 1992 trouxe outro golpe significativo à mística da empresa: sete dos maiores artistas da Marvel desertaram para fundar sua própria editora de quadrinhos. Entre eles estavam Todd McFarlane e Erik Larsen, de Homem-Aranha; Rob Liefeld, de Os Novos Mutantes e X-Force; Jim Lee, de X-Men; Whilce Portacio, de O Justiceiro e X-Factor; Marc Silvestri, de Wolverine; e Jim Valentino, de Guardiões da Galáxia. A editora que eles fundaram? Nada menos que a Image Comics, responsável por títulos inovadores como Invincible, The Walking Dead, Kick-Ass, entre outros sucessos.
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A ruptura começou com McFarlane, Liefeld e Lee — os três artistas mais valiosos da Marvel na época, e entre os mais influentes do mundo dos quadrinhos. Juntos, os sete deixaram a empresa devido à insatisfação crescente com a forma como o talento era tratado. A fundação da Image Comics transformou a indústria de quadrinhos para sempre, deixando a Marvel em uma posição criativamente vulnerável. Isso aconteceu porque, à medida que a Marvel se consolidava como um gigante da indústria, com os quadrinhos mais vendidos da época, começou a subestimar os próprios artistas que ajudaram a construir sua reputação.
A Marvel teve que pedir falência em 1996
Todo boom chega ao fim, e em meados dos anos 90 ficou claro que o crescimento exponencial do Marvel Entertainment Group não era sustentável. A indústria de quadrinhos como um todo também enfrentou o mesmo destino: tão rapidamente quanto havia se expandido para proporções irracionais, a bolha especulativa dos quadrinhos estourou de forma dramática. De repente, os quadrinhos deixaram de ser vistos como investimentos lucrativos, e o mercado de colecionadores, que outrora movimentava milhões com a expectativa de revender no futuro, evaporou. Isso mergulhou toda a indústria em uma crise profunda, e a Marvel, que dominava o cenário, foi quem caiu de forma mais devastadora.
Em 1996, as ações da Marvel despencaram, e a empresa se viu com mais de US$ 600 milhões em dívidas. Ronald Perelman, então proprietário majoritário, acabou entrando com pedido de falência sob o Capítulo 11, dando início a uma disputa judicial pelo controle da empresa. Esse processo culminou com a compra da Marvel pela Toy Biz em 1997, uma empresa de brinquedos comandada por Isaac Perlmutter e Avi Arad.
O período que antecedeu e sucedeu a falência foi um dos mais sombrios da história da Marvel. Fãs e criadores questionavam se a icônica editora conseguiria sobreviver. O que restava, além das dívidas, era um catálogo de personagens amados em todo o mundo, mas a Marvel estava tão desesperada por recursos que licenciou muitos de seus heróis a preços baixos. Os direitos cinematográficos do Homem-Aranha foram vendidos à Sony, enquanto os X-Men foram para a Fox, decisões que impactariam o futuro da empresa por anos.
O ex-CEO Isaac Perlmutter aparentemente se opôs a filmes de super-heróis liderados por mulheres
Embora a história da Marvel em sua recuperação e ascensão após a quase falência nos anos 90, apostando tudo no MCU, seja extremamente impressionante, o próprio universo não foi isento de controvérsias e infâmias. Para muitos fãs da Marvel que defendem valores progressistas e inclusivos, foi desanimador ver Isaac Perlmutter, ex-CEO da Marvel Entertainment e supervisor da ascensão do MCU entre 2009 e 2015, desenvolver uma relação política próxima com Donald Trump e atuar como conselheiro não oficial de sua administração. Aqueles que acompanhavam a trajetória de Perlmutter, no entanto, provavelmente não se surpreenderam com esse desdobramento.
Este é o mesmo Perlmutter que, em um dos vários e-mails vazados após o hack da Sony Pictures em 2014, manifestou sua oposição à ideia de produzir um filme de super-heróis liderado por mulheres. Em uma mensagem ao executivo da Sony, Michael Lynton, Perlmutter citou filmes como Electra, Catwoman e até mesmo Supergirl de 1984, argumentando que seu desempenho financeiro abaixo do esperado exemplificava que tais projetos seriam um mau negócio. Embora se pudesse tentar interpretar essas afirmações de maneira caridosa, sugerindo que Perlmutter apenas estava observando uma tendência negativa que poderia ser superada pelo MCU, essa visão parece improvável, especialmente considerando suas afiliações políticas. O fato de que a Marvel levou uma década e o término do mandato de Perlmutter para finalmente lançar Capitã Marvel apenas reforça essa impressão.
O tratamento do estúdio dos artistas de efeitos visuais continua sendo uma questão importante
Devido à estrutura atual de Hollywood, os artistas de efeitos visuais (VFX) estão entre os trabalhadores do cinema submetidos às condições de trabalho mais severas. A maior parte do trabalho de VFX é realizada por meio de contratação: as empresas oferecem um número determinado de fotos, e aquela que consegue o tempo de resposta mais rápido pelo menor preço ganha a concorrência. Na prática, isso resulta em artistas de VFX sendo sobrecarregados com prazos irrealistas e recursos limitados, levando a longas e estressantes horas de trabalho. Nesse contexto, a Marvel adquiriu uma reputação na indústria de VFX como um cliente particularmente autoritário.
Relatos indicam que a Marvel impôs condições em contratos de VFX que forçaram os trabalhadores a enfrentarem semanas de trabalho de 60 a 80 horas por meses a fio. O estúdio é conhecido por exigir visualizações quase completas muito cedo e, em seguida, solicitar inúmeras alterações, mesmo em efeitos que já haviam sido finalizados e aprovados — às vezes até nas últimas semanas de pós-produção. Após anos de discussões entre os trabalhadores da indústria sobre como evitar projetos da Marvel sempre que possível — algo que, devido ao controle que a Marvel exerce na indústria de VFX, nem sempre é viável — os artistas de VFX da Marvel Studios começaram a se sindicalizar, com uma supermaioria expressando interesse em se juntar à Aliança Internacional de Funcionários do Estágio Teatral (IATSE). Embora os trabalhadores internos de VFX da Marvel representem apenas uma fração das centenas de artistas que trabalham nos efeitos visuais das produções do MCU, essa mobilização foi um passo crucial e simbólico para uma parte da força de trabalho de Hollywood que, sem dúvida, necessita de proteções mais robustas.
A Marvel Studios tem um relacionamento controverso com os militares dos EUA
Como muitos sucessos de bilheteira de ação americanos contemporâneos, os filmes do Universo Cinematográfico Marvel frequentemente são produzidos em colaboração com os militares dos EUA. Embora o Departamento de Defesa e as Forças Armadas não ofereçam financiamento direto para as produções da Marvel, eles têm estabelecido repetidos acordos com o estúdio para o empréstimo de equipamentos e o uso de bases militares reais, em troca da aprovação dos roteiros. Isso resultou em representações dos militares dos EUA em filmes da Marvel que alguns fãs e críticos consideram tendenciosas, quando não totalmente propagandísticas.
Os dois primeiros filmes de Homem de Ferro, os dois primeiros filmes de Capitão América e Capitã Marvel foram todos produzidos sob tais acordos de colaboração com os militares. No caso de Capitã Marvel, a parceria foi particularmente evidente. O filme se concentra fortemente na vida de Carol Danvers (Brie Larson) como piloto da Força Aérea, e várias montagens de treinamento foram filmadas com uma estética que lembra anúncios de recrutamento. Essa percepção é exacerbada pelo fato de o filme ter sido explicitamente utilizado no marketing de mídia social das Forças Armadas dos EUA, com a própria Larson, que lutou para conseguir o papel, gravando promoções para os militares.
Mais recentemente, WandaVision dedicou uma quantidade significativa de tempo de tela ao agente do FBI Jimmy Woo (Randall Park), o que não pareceria necessariamente suspeito se não fosse pelo fato de que o programa inclui agradecimentos especiais ao Departamento de Defesa dos EUA em seus créditos finais.
